据路透社4日报道，中国之前曾游说东南亚国家放弃对南海问题担忧的任何提及，而美国则希望宣言能提到南海问题。与卡特一起参加会议的一名美国高级官员说，中国坚决要求在最后的联合宣言中删掉任何对南海的提及。卡特的一名随行高官同天对《金融时报》记者称，会议各方在联合宣言上的分歧“反映中国在南海的行动在亚太地区造成了分裂”。但他表示：“在我们看来，没有联合宣言，也好于发表一份避谈中国在南海行动这一重要问题的宣言。”有匿名的菲律宾与会官员4日也对路透社说，他们对会议结果还是比较满意的，“这总好过发表一份没有南海问题的联合宣言”。

“传统上联合宣言是年度东盟防长会的结束”，美国《星条旗报》4日称，东盟根据各国共识撰写最终宣言，通常会出现一份打折扣的宣言，而完全废弃它反映出“分歧之深”。

据俄新社4日报道，俄罗斯在会上表达了对中国立场的支持。俄国防部副部长安东诺夫在会上表示：“某些国家正试图通过巩固封闭军事联盟将自己的立场强加于他国，而不考虑他国利益。我们认为，这可能会导致严重冲突，该地区所有国家都有被拖进去的危险。”

中国国防部官微4日称，中国防长常万全在东盟防长扩大会上明确指出，南海航行自由是一个伪命题，不应成为炒作的话题，更不能成为挑衅的借口。