汤博的工作就是比较望远镜在不同时期拍摄的星空图片。每张星空图上有数十万颗，甚至上百万颗星星，汤博需要从这些星星中，找出位置变动的星体。

1930年2月28日下午，汤博发现在相隔六天摆设的两张星空图片上，有一颗小星体移动了3毫米-4毫米的距离。这与预计中的新行星又暗又慢的特点相吻合。

汤博没有马上宣布这个发现。在接下来的两个星期里，汤博又对该天区连续拍照观测，直到确认这是一颗新行星后，汤博于3月13日公布了这一消息。

由 于冥王星距离太阳极为遥远，在寒冷阴暗的太空中蹒跚转动，这情形与古罗马神话中掌管冥界的冥神普鲁托的住处很相似，冥王星便被命名为普鲁托。同时，这个名 字前两个字母的缩写，也是为了纪念对发现冥王星有推动之功的美国天文学家洛威尔。洛威尔是洛威尔天文台的创建者，他观测到海王星的运行轨道不规则，由此推 测出必定存在一颗未知行星的轨道。洛威尔去世后14年，汤博发现了冥王星。

【科幻作家眼中的冥王星】

《三体》中的冥王星与新发现“不谋而合”

由 于冥王星身处太阳系边缘，亮度低，体积小，观测难度极大。人类对冥王星的认识目前为止还十分有限。科幻作家们对神秘的冥王星少不了天马行空的想象。不少科 幻作家都写过与冥王星相关的作品。当代科幻小说大师金·斯坦利·罗宾逊的《巨冰阵》，写的就是冥王星的北极地区矗立的巨石阵；我国的科幻作家叶永烈则写了 一名宇航员宇宙航行的故事《飞向冥王星的人》。让国内科幻迷印象深刻的还有刘慈欣在《三体》中，将人类地球文明的博物馆搬到了冥王星上。

刘 慈欣对新京报记者说道，写作时之所以选择冥王星，是因为冥王星是太阳系边缘，位于柯伊伯带上的遥远行星，充满了神秘和未知。“那个时候，人类对冥王星几乎 没有什么了解，我写作时都是乱写的，发挥想象力。”虽然刘慈欣表示自己对冥王星的描写是“瞎写”，但如今回过头去看刘慈欣在《三体》中对冥王星的描绘，却 也发现与新视野号的探测有一些不谋而合之处。