中国的“追星”步伐始于对行星、小行星的探测。2011年，中国首颗火星探测器“萤火一号”同俄罗斯“福布斯—土壤”探测器搭乘俄运载火箭发射升空。不幸的是在飞行过程中出现意外，它们未能按计划实现变轨。

    2012年，“嫦娥二号”在距地球约700万公里远的深空，成功飞越“图塔蒂斯”小行星，实现我国首次对小行星飞越探测，并在国际上第一次拍下这颗小行星的光学图像。随后的研究结果揭示了该小行星的物理特性、表面特征、内部结构以及可能的起源等。

    我国的行星探测仪器研发工作也不断取得进展。日前，中国科学院紫金山天文台与中国空间技术研究院总体部合作研制生产的小行星采样一体化装置通过验收。据介绍，这种装置可以在小行星表面着陆，进行原位探测。和登陆柔软的彗星表面相比，该过程难度将会更大。

    此外，除了太阳风离子探测器、高能粒子探测器已在嫦娥一号/二号上成功应用，等离子体探测包、无线电掩星接收机等已在“萤火一号”火星探测器上搭载之外，我国立足于自主开展火星探测，已经完成了等离子体、中性原子和能量粒子探测等关键技术的攻关和关键部件的研制。
 太阳探测方面，我国通过将多个太空望远镜发射至拉格朗日L1点，探索太阳活动对近地空间环境的灾害性影响。此外，在太阳南北极进行磁场观测，并利用卫星数组进行大尺度射电监测。

    小行星探测方面，我国将首先对3颗对地球有潜在威胁的近地小行星进行飞越、采样返回等探测，然后将对小行星带进行探测。