随着航天项目的进行，它逐渐受到来自更加广泛的军事工业体系在科研方面的支持，而这正是艾森豪威尔总统仅仅在数年之前还在担心的问题。艾森豪威尔总统本人对于发展航天技术并不热心，他还曾经打算故意贬低苏联第一颗卫星“斯普特尼克”的重大意义。

　　然而美苏之间日趋白热化的冷战让任何旨在确保首先打击手段的项目可以拥有巨大的政治资本和政府投入。而这些投入中有一小部分逐渐也渗透到了以和平与科学为宗旨的民用航天领域。

　　1966年，美苏航天竞赛的高峰期。美国宇航局获得了有史以来最高的政府预算拨款，占到当年美国联邦政府预算开支总额的4.5%，合计59.33亿美元(大约相当于今天的430亿美元)。此时的美国已经在航天领域取得了扎扎实实的进展：水星计划已经达成目标并顺利结束，而作为其下一阶段的阿波罗计划正在按计划推进。而就在此时，继续开展航天项目的社会和政治支持基础逐渐开始消减，并终于在1969年7月阿波罗11号成功登月之后消失殆尽。在那之后，美国宇航局仍然继续执行了若干次阿波罗登月计划，并在月球上再次进行了5次着陆行动，其中阿波罗13号项目由于遭遇机械故障而未能取得成功。

　　美国放弃继续登月的原因：国家优先级的改变

　　就在阿波罗11号成功登月之后，美国宇航局开始将工作的中心转移到空间站的建设上。1970年，美国宇航局宣布阿波罗20号将被取消，并将精力用于开发美国的第一个空间站——天空实验室。1970年9月2日，美国宇航局又进一步明确阿波罗计划的最后三次登月飞行将是阿波罗15号，16号和17号。但即便是这样也已经是美国宇航局顶住压力努力争取的结果：在1971年，美国白宫要求美国宇航局将阿波罗15号作为整个阿波罗计划的最后一次飞行，但经过争取，阿波罗16和17号计划得以保留下来并最终成行。原本为阿波罗18号项目接受训练的哈里森·施密特也转而执飞阿波罗17号项目，原因是当时美国宇航局受到压力，要求必须将一名科学家送上月球表面。

　　1972年12月14日，塞尔南成为历史上最后一位踏上月面的宇航员：