展望未来：新时代的曙光

　　然而在塞尔南说出上面这段话之后的整整42年之中，再也没有人踏上过月球表面。美国宇航局在1966年之前所获得的那种高额预算水平再也无法维持，尤其当1973年遭遇石油危机之后，美国政府的关注重心不得不发生改变。向航天领域投入资源当然仍然还可以继续，但将面临严苛地多的预算限制，从而束缚了美国宇航局接下来继续开展科学研究计划的能力。不过即便非常困难，美国宇航局在那之后仍然成功完成了一系列伟大的项目，包括天空实验室，航天飞机研制以及大量极其成功的无人探测器和卫星。

　　这种重心的转移对于政策制定者们规划未来的月球与其他航天探测计划产生了重要影响。乐观主义者们曾经认为人类将很快登上火星，但这种想法不久便烟消云散了。而当美国宇航局全力开发航天飞机之后，美国也失去了向月球再次发射载人飞船的能力——强大的土星-V火箭不再继续生产，而是被转移到了博物馆供游客参观。而曾经支持了整个军事与民用航天的技术与生产领域也逐渐萎缩，下滑。1972年，根据美苏两国“限制战略武器会谈”(SALT)的成果，两国各自冻结了可供部署的战略导弹数量，两国也各自逐渐放慢了这方面的技术开发工作进度。冷战的气氛逐渐缓和，随之逐渐冷却的还有将人类宇航员送上月球表面的热情。

　　自那以后，美国宇航局也曾多次表达过要将宇航员再次送上月球的想法，但对于实现的时间往往都是以数十年为单位，语焉不详。这种情况是完全可以理解的，因为知道最近，美国宇航局所开展的所有航天活动都完全是局限在低地球轨道的，另外还有耗资巨大的国际空间站项目，以及开展的火星探路者，机遇号/勇气号，以及好奇号等一系列火星探测器项目。还有其他各种因素让美国政府难以对开展航天项目持续保持关注，比如旷日持久的反恐战争就让美国深陷泥潭，耗费了美国纳税人至少5万亿美元的巨额资金。